Las Supercuerdas.
\n\u00abCualquiera que investigue en la teor\u00eda de supercuerdas descubre que est\u00e1 llena de magia\u00bb.
\nALICIA RIVERA, Madrid
\nExiste un ranking entre los cient\u00edficos m\u00e1s importantes del mundo, un \u00edndice de impacto de los art\u00edculos que cada uno presenta en las revistas cient\u00edficas de m\u00e1ximo prestigio y que es un buen indicador de la carrera de cada cual. Pues bien, el n\u00famero uno en la lista de los 1.000 primeros f\u00edsicos (1981-1997), y muy destacado sobre el segundo, es el estadounidense Edward Witten. F\u00edsico te\u00f3rico, de 46 a\u00f1os, respetado como un genio por muchos colegas y por no pocos matem\u00e1ticos (cuya Uni\u00f3n Internacional le concedi\u00f3 en 1990 la prestigiosa Medalla Field, algo as\u00ed como el Nobel de matem\u00e1ticas que no concede la Academia sueca), es la figura m\u00e1s destacada en el campo de las supercuerdas, un complicado entramado te\u00f3rico que supera el gran contrasentido de que las dos vertientes m\u00e1s avanzadas de la f\u00edsica, la teor\u00eda relativista de la gravitaci\u00f3n y la mec\u00e1nica cu\u00e1ntica, sean incompatibles pese a que cada una por separado est\u00e1n archidemostradas.
\nNing\u00fan f\u00edsico se siente c\u00f3modo con este divorcio recalcitrante, aunque no todos tienen la misma confianza en esta concepci\u00f3n de las supercuerdas, en que las part\u00edculas elementales (electrones, quarks, etc\u00e9tera) son modos de vibraci\u00f3n de cuerdas de tama\u00f1o inimaginablemente peque\u00f1o que exigen un universo con 11 dimensiones en lugar de las cuatro que palpamos. Las supercuerdas est\u00e1n en ebullici\u00f3n desde que hace tres a\u00f1os Witten dio un fuerte empuj\u00f3n a toda la cuesti\u00f3n al sintetizar brillantemente ideas que estaban en el ambiente, empuj\u00f3n que ha desembocado en la denominada teor\u00eda M.
\nM de Magia, misterio y matriz, como titul\u00f3 Witten la charla que dio este a\u00f1o en la reuni\u00f3n de la Asociaci\u00f3n Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS), en Filadelfia, a pocos kil\u00f3metros del Instituto de Estudios Avanzados (Princeton), donde trabaja. En una sala abarrotada, unas 150 personas escucharon a Witten en Filadelfia con la concentraci\u00f3n que exige seguirle, pero tambi\u00e9n con admiraci\u00f3n que culmin\u00f3 con no pocas peticiones de aut\u00f3grafos, algo muy poco corriente en una reuni\u00f3n cient\u00edfica.
\n\u00bfPor qu\u00e9 magia, una palabra poco habitual en un contexto cient\u00edfico?
\nLa teor\u00eda de supercuerdas tiene tantas sorpresas fant\u00e1sticas que cualquiera que investigue en el tema reconoce que est\u00e1 llena de magia. Es algo que funciona con tanta belleza… Cuando cosas que no encajaban juntas resulta que encajan, como ahora, descubres su magia.
\n\u00bfPuede explicar a los no cient\u00edficos qu\u00e9 es esta teor\u00eda?
\nLo que hace que la teor\u00eda de supercuerdas sea tan interesante es que el marco est\u00e1ndar mediante el cual conocemos la mayor parte de la f\u00edsica es la teor\u00eda cu\u00e1ntica y resulta que ella hace imposible la gravedad. La relatividad general de Einstein, que es el modelo de la gravedad, no funciona con la teor\u00eda cu\u00e1ntica. Sin embargo, las supercuerdas modifican la teor\u00eda cu\u00e1ntica est\u00e1ndar de tal manera que la gravedad no s\u00f3lo se convierte en posible, sino que forma parte de ella, es inevitable.
\n\u00bfPor qu\u00e9 es tan importante hacer encajar la gravedad en la teor\u00eda cu\u00e1ntica?
\nPorque la gravedad est\u00e1 ah\u00ed, en la naturaleza.
\n\u00bfTiene implicaciones a escala del universo?
\nEsta teor\u00eda tiene implicaciones cuando piensas en cosas muy peque\u00f1as, en el microcosmos; toda la teor\u00eda de part\u00edculas elementales cambia con las supercuerdas. En cuanto a nuestra comprensi\u00f3n del universo a gran escala (galaxias, el Big Bang…), creo que afectar\u00e1 a nuestra comprensi\u00f3n del cosmos como un todo, pero todav\u00eda no ha alcanzado ese nivel.
\n\u00bfSi se demuestra la teor\u00eda de supercuerdas y se convierte en la explicaci\u00f3n correcta del universo, del macrocosmos y el microcosmos, ser\u00e1 una nueva revoluci\u00f3n en la ciencia, como la relatividad general o la mec\u00e1nica cu\u00e1ntica?
\nS\u00ed, una revoluci\u00f3n de ese calibre. La teor\u00eda de supercuerdas es un punto de partida de pensamiento tan radical como las revoluciones precedentes.
\n\u00bfY si no se llega a demostrar que es correcta?
\nPrefiero la primera opci\u00f3n.
\n\u00bfQu\u00e9 visi\u00f3n tiene del universo un f\u00edsico como usted que trabaja en un campo tan te\u00f3rico?
\nPuedes estudiar el universo de muchas maneras: observar con un telescopio o salir y mirar al cielo… Y tambi\u00e9n puedes utilizar las supercuerdas, o podr\u00e1s alg\u00fan d\u00eda, para tener una visi\u00f3n m\u00e1s profunda. Puedes sentir la maravilla del universo sin una preparaci\u00f3n cient\u00edfica, pero el nivel de apreciaci\u00f3n de la naturaleza, la fascinaci\u00f3n, viene de comprender mejor.
\nSe ha se\u00f1alado que esta teor\u00eda puede ser muy bella, pero que est\u00e1 lejos de poder ser demostrada con experimentos, que har\u00eda falta para ello alcanzar energ\u00edas que por ahora no se pueden ni so\u00f1ar.
\nEl hecho de que la gravedad sea una predicci\u00f3n de las supercuerdas es una pista importante a favor de esta teor\u00eda. Por otra parte, las supercuerdas originan la idea de la supersimetr\u00eda, considerada uno de los grandes descubrimientos en f\u00edsica. Pues bien, los pa\u00edses europeos van a construir el nuevo acelerador de part\u00edculas LHC en el CERN (Laboratorio Europeo de F\u00edsica de Part\u00edculas, junto a Ginebra), y en \u00e9l se buscar\u00e1 esta supersimetr\u00eda. Una teor\u00eda que implica la gravedad y que predice la supersimetr\u00eda est\u00e1 muy bien.
\n\u00bfLa supersimetr\u00eda est\u00e1 a mitad de camino entre el modelo est\u00e1ndar, la teor\u00eda con la que los f\u00edsicos explican las interacciones entre las part\u00edculas elementales conocidas, y las supercuerdas?
\nEstoy intentando evitar detalles que dificulten la comprensi\u00f3n para el p\u00fablico en general… El modelo est\u00e1ndar no contempla la supersimetr\u00eda, que supone una extensi\u00f3n del mismo y a la vez es una pieza clave de la teor\u00eda de supercuerdas.
\n\u00bfQu\u00e9 opina de la colaboraci\u00f3n estadounidense en el LHC?
\nEstoy tremendamente feliz de que EE UU, despu\u00e9s de un proceso de negociaciones frustrantemente largo, por fin se haya comprometido en el LHC. Creo que puede ser uno de los instrumentos cient\u00edficos m\u00e1s exitosos de la historia.
\n\u00bfEn qu\u00e9 consiste la revoluci\u00f3n en supercuerdas de los \u00faltimos tres a\u00f1os?
\nA mediados de los a\u00f1os ochenta ten\u00edamos varias teor\u00edas de supercuerdas y la cuesti\u00f3n era si una era correcta y las dem\u00e1s incorrectas. Ahora hemos descubierto, y esto es muy importante, que tomando una perspectiva m\u00e1s amplia s\u00f3lo hay una teor\u00eda y las dem\u00e1s son casos l\u00edmite de la misma. \u00c9sta es la teor\u00eda M.
\n\u00bfPor qu\u00e9 era tan dif\u00edcil dar ese paso? \u00bfPor qu\u00e9 se hab\u00eda llegado a una especie de atasco?
\nLleva tiempo porque el tener las ecuaciones no significa… El ejemplo m\u00e1s simple es un vaso de agua en el que das vueltas con una cuchara; conocemos las ecuaciones para este caso del agua desde el siglo XVIII, pero s\u00f3lo las podemos solucionar si das vueltas con la cuchara despacio, porque si lo haces r\u00e1pido surgen turbulencias y entonces no podemos. En supercuerdas estoy seguro de que si solucion\u00e1semos todas las ecuaciones, har\u00edamos predicciones consistentes, demostrando que la teor\u00eda es correcta.
\n\u00bfCu\u00e1ntas horas dedica diariamente a pensar en supercuerdas, en ecuaciones…?
\nMe gustar\u00eda que fueran 24 horas, pero no puede ser: hay seminarios, conferencias, las interrupciones habituales. Normalmente no doy clases, aunque el a\u00f1o pasado di bastantes, pero tengo alumnos de la Universidad de Princeton.
\n\u00bfQu\u00e9 hace cuando no trabaja en f\u00edsica? \u00bfTiene aficiones?
\nJuego al tenis, aunque no soy muy bueno. Tengo tres hijos a los que dedico tiempo. Y soy miembro del comit\u00e9 de direcci\u00f3n de la asociaci\u00f3n Am\u00e9rica For Peace Now, que se ocupa de la paz en Oriente Medio. Como tal, desear\u00eda decir a los pa\u00edses europeos que se mantengan firmes en defensa del proceso de paz para impedir que colapse, como est\u00e1 sucediendo.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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